Cohete lunar de la NASA listo para intento de lanzamiento el miércoles
El satélite, llamado Capstone, pasará seis meses probando un sistema de navegación en esta órbita.
La NASA se mantuvo encaminada para el despegue planeado el miércoles de su cohete a la luna nueva, luego de determinar que los daños causados por el huracán representaron un riesgo adicional mínimo para el vuelo de prueba.
Los fuertes vientos del huracán Nicole provocaron que una sección de calafateo de 10 pies (3 metros) se desprendiera cerca de la cápsula de la tripulación en la parte superior del cohete el jueves pasado. El material se desgarró en pedazos pequeños, en lugar de una gran tira, dijo el gerente de la misión, Mike Sarafin.
“Nos sentimos cómodos volando tal como están”, según la experiencia de vuelo con este material, dijo Sarafin a los periodistas el lunes por la noche.
El despegue está programado para las primeras horas de la mañana del miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con maniquíes de prueba en lugar de astronautas a bordo. Es el primer vuelo de prueba del cohete de 98 metros (322 pies), el más poderoso jamás construido por la NASA, e intentará enviar la cápsula a la órbita lunar.
La misión de casi un mes de $ 4 mil millones ha estado en tierra desde agosto por fugas de combustible y el huracán Ian, que obligó al cohete a regresar a su hangar para refugiarse a fines de septiembre. El cohete permaneció en la plataforma para Nicole; los gerentes dijeron que no había tiempo suficiente para moverlo una vez que quedó claro que la tormenta iba a ser más fuerte de lo previsto.
Sarafin reconoció el lunes por la noche que existe “una pequeña probabilidad” de que se desprenda más sellador ligero y flexible durante el despegue. El lugar más probable de recibir un impacto sería una sección particularmente grande y robusta del cohete, señaló, lo que resultaría en un daño mínimo.
Los ingenieros nunca determinaron qué causó las peligrosas fugas de combustible de hidrógeno durante los dos intentos de lanzamiento a fines del verano. Pero el equipo de lanzamiento confía en que reducir la velocidad del flujo ejercerá menos presión sobre los sellos sensibles de la línea de combustible y mantendrá cualquier fuga dentro de límites aceptables, dijo Jeremy Parsons, subdirector del programa.
La agencia espacial planea enviar astronautas alrededor de la luna en 2024 y aterrizar una tripulación en la superficie lunar en 2025.
Los astronautas visitaron la luna por última vez en diciembre de 1972, cerrando el programa Apolo.
Mientras tanto, un satélite de la NASA del tamaño de un horno de microondas llegó el domingo a una órbita lunar especial luego de un despegue de verano desde Nueva Zelanda. Esta órbita alargada, que se extiende hasta decenas de miles de millas (kilómetros), es donde la agencia espacial planea construir un depósito para las tripulaciones lunares. La estación de paso, conocida como Gateway, servirá a los astronautas que van y vienen de la superficie lunar.
El satélite, llamado Capstone, pasará seis meses probando un sistema de navegación en esta órbita.
