‘Dios quiso que me golpeara’: una mujer de Alabama se convirtió en la primera persona golpeada por un meteorito hace 68 años

Deseó que no la hubiera golpeado. 

Ann Hodges lo había dejado claro. La mujer reservada, nativa de Alabama, le dijo a su entonces esposo que hubiera deseado que el meteorito se hubiera quemado en la atmósfera. O tal vez simplemente aterrizó en algún lugar de la carretera. O si la dueña lo quería, como había argumentado en la corte, tal vez debería haberlo golpeado a ella. 

Pero Dios tenía otros planes, dijo más tarde Hodges, y en una tarde de noviembre hace 68 años, el meteorito se estrelló contra el techo de su casa en Sylacauga, rebotó en una consola de radio y la golpeó mientras dormía debajo de una colcha en el sofá de la sala. 

“Dios tenía la intención de que me golpeara”, dijo Hodges, según se informa. “Después de todo, me golpeó”. 

Lo ocurrido en Sylacauga fue, sin duda, una anomalía mundial. Nunca antes en la historia registrada, y solo una vez desde entonces, una persona ha sido golpeada por un objeto celeste. Pero es lo que sucedió a raíz de esa lluvia de estrellas de noviembre: el frenesí de los medios, las batallas legales, las luchas por la salud mental, lo que en última instancia puede haber dado forma al destino de Ann Hodges.

Deslumbrado

El día que la estrella cayó sobre Sylacauga, Eugene H. Hodges Sr. estaba trabajando en Alexander City, a unas 40 millas de su casa donde vivía con su esposa Ann y su madre. Mientras trabajaban, algunos de los hombres del equipo de Hodges dijeron que escucharon una explosión.

“Probablemente haya alguien allí disparando”, recordó Hodges haberles dicho a los hombres, refiriéndose a los dinamitados que comúnmente se realizan en varias minas cercanas. No pensó mucho en eso. 

Después del trabajo, regresó a Sylacauga. Bajó por Broadway, dijo, y empezó a girar a la derecha en Fort Williams. Un hombre en la esquina lo detuvo, dijo. 

“Será mejor que te apresures a volver a casa, Hodges”, recordó que el hombre le había dicho. “Algo cayó en tu casa hoy y golpeó a tu esposa”.

Hodges dijo que puso el “pedal a fondo”.

“Me despegué”, dijo. 

Cuando llegó, la escena era un caos. La policía y la prensa invadieron la pequeña casa. La gente estaba de pie hombro con hombro en el porche delantero de los Hodge. 

“El lugar estaba cubierto de gente”, dijo Hodges. “Recuerdo agarrar a algunos de ellos y empujarlos a un lado. Algunos de ellos dijeron ‘¿Quién es ese?’ y dijeron ‘Ese es Gene Hodges, y vive aquí’.

Cuando entró en su casa, Hodges dijo que su esposa estaba acostada con una multitud de personas a su alrededor. Ella dijo que había “algo de emoción” en la casa, recordó Hodges. 

“Ella señaló ese agujero y me dijo: dijo que golpeó la radio y rebotó, me golpeó y cayó al suelo”, dijo Hodges. 

El meteorito que había golpeado la casa de los Hodge no cayó del cielo con un gemido. Llegó con una explosión. El sonido del meteorito se había escuchado a millas de distancia, incluso por la tripulación de Hodges a docenas de millas de distancia. Los informes de prensa dijeron, también, que el meteoro podía verse viajando por el cielo desde Georgia, Alabama y Mississippi. Lois Hope, entonces camarera de 22 años en DeSoto Grill, le dijo al Birmingham Post-Herald que el meteorito parecía un avión en llamas momentos antes de explotar. 

“Fue una llamarada de fuego con mucho humo”, dijo. 

Y esa había sido la teoría inicial, explicó Gene Hodges años después: que partes de un avión habían caído del cielo y golpeado a Ann.

La verdad, al parecer, tardaría algún tiempo en salir a la luz en medio del frenesí que se había apoderado de la casa de los Hodge. 

Los reporteros venían de todas partes. El teléfono no dejaba de sonar. La compañía telefónica le preguntó al Sr. Hodges si deberían instalar líneas adicionales para acomodar las llamadas entrantes. No, les dijo. 

Luego estaba el asunto del propio meteorito. Incluso años más tarde, Hodges parecía molesto porque los agentes del orden habían confiscado inmediatamente el objeto. No mucho después del impacto, la Fuerza Aérea de EE. UU. envió una tripulación en helicóptero desde la Base de la Fuerza Aérea Maxwell a Sylacauga para recuperar el meteorito, que luego fue transportado a una base militar en Ohio para su inspección. 

“Si pagaba el alquiler, ese era mi lugar, y nadie tenía derecho a entrar allí sin mi permiso”, dijo Hodges. 

Pero los militares tenían una idea diferente. “Cualquier cosa que caiga del cielo”, dijo un funcionario, era competencia de la fuerza aérea, independientemente de dónde aterrizara o a quién hubiera golpeado. 

que vino despues

Ann Hodges se negó a acudir al hospital el día del impacto, según cuenta su marido. El meteorito había golpeado su cadera, dejando un gran hematoma del color de la Vía Láctea , pero las heridas físicas de Hodges no ponían en peligro su vida. 

Sin embargo, esa noche no pudo dormir, según informes de prensa, y al día siguiente fue al hospital, donde permaneció unos días. En poco tiempo, sería hospitalizada nuevamente, según su esposo, esta vez por lo que él denominó “una crisis nerviosa”. 

¿La presión de la colisión cósmica había causado las dificultades de Ann?

“Bueno, eso es lo que ella pensó”, dijo Gene Hodges años después. “Y eso es lo que pensaron los médicos”.

“Pequeño Jesús”

Los Hodges querían recuperar el meteorito y necesitaban ayuda para hacerlo. Huel Love, un abogado local, vino recomendado, dijo Gene Hodges. 

Por una tarifa inicial de $500, explicó Hodges, él y Ann contrataron a Love para manejar sus esfuerzos para recuperar el meteorito.

El hijo y homónimo de Love, Huel Love, Jr., dijo que su padre era el tipo de abogado de pueblo pequeño que tenía sus manos en todo tipo de casos. El caso Hodges, dijo, fue “simplemente un día lento” para su padre.

“Hubo muchas locuras que sucedieron”, explicó, pero no entra en detalles.

“Oh Señor”, dijo, riendo. “No sé si el estatuto de limitaciones se ha cumplido en todo eso”.

Su hermana, Julie Love-Templeton, es la “historiadora familiar”. Ella dijo que cuando eran niños, la gente del pueblo llamaba a su padre “Pequeño Jesús”. Le preguntaban por el apodo y él se encogía de hombros. 

“No lo sé”, decía. 

Más tarde, descubrirían que Love había representado a contrabandistas en Talladega y los condados circundantes. Durante un juicio, los fiscales probaron el alcohol frente al jurado. Uno de los contenedores dio negativo. Era agua, cuenta la historia. 

“El fiscal de distrito saltó y dijo: ‘Bueno, el primer milagro de Jesucristo fue convertir el agua en vino, y supongo que el de Huel Love es convertir el vino en agua’”, dijo Love-Templeton. 

Su padre no hablaba a menudo en detalle sobre su trabajo con sus hijos, explicó. Sin embargo, su trabajo era algo que se tomaba en serio.

Una vez, ella dijo que su auto explotó debido a su participación en un caso. Afortunadamente, explicó, la mitad trasera del auto explotó primero, lo que le dio tiempo a Huel para escapar sin lesionarse. Cuando se completó la explosión, lo único que quedaba del vehículo era una rueda. Fue la única vez que su madre vio a Huel asustado, dijo Love-Templeton.

Más tarde, cuando Love fue a la oficina local de seguros para hacer un reclamo por el automóvil, el agente bromeó con el abogado para aligerar el ambiente.

“Huel, si ya no querías el auto, no tenías que quemarlo”, dijo el agente. 

Love canceló todas sus pólizas en el acto. 

Un tope de puerta famoso

El 9 de diciembre de 1954, menos de dos semanas después de que el meteorito cayera por el cielo de Sylacauga, los militares entregaron la roca a Huel Love en la oficina de Washington, DC del congresista de Alabama Kenneth A. Roberts.

“Sra. Hewlett Hodges recuperó su meteorito hoy”, informó la Constitución de Atlanta. 

Sin embargo, Hodges no había estado en Washington y aún no tenía el meteorito. 

Mientras Love le dijo a los medios de comunicación en la capital de la nación sobre las “ofertas fantásticas” que los Hodge habían recibido por la piedra, Ann fue hospitalizada en Alabama, según su esposo y los informes de los medios contemporáneos. 

Gene Hodges recordó haber peleado con su médico mientras Ann estaba en el hospital por un “ataque de nervios”. Dijo que había estado de visita después del trabajo todos los días después de irse a casa, ducharse y ver cómo estaba la madre de Ann. El médico siguió dándole medicamentos a Ann, dijo Hodges, pero su condición no había mejorado. Hodges sintió que el médico había “dopado” a su esposa. 

Se acercó al hombre una noche cuando llegó después del trabajo. 

“Alcancé y lo agarré del cuello de esta manera”, dijo Hodges, gesticulando frente a él con las manos. “Le di un par de golpes en la cabeza contra la pared y capté su atención”.

Hodges dijo que le dijo al médico que ya no lo quería en la habitación de Ann. El hospital, dijo, cumplió con la demanda. 

Cuando Huel Love regresó a Alabama, llevó el meteorito a los Hodges. Gene recordó que Love llegó de noche, justo antes de acostarse, con otro hombre y dos mujeres con guantes blancos, una de ellas sosteniendo la piedra. 

Hodges colocó la piedra junto a la mesita de noche. 

En los días que siguieron, los Hodge comenzaron a considerar algunas de las ofertas que habían recibido por el meteorito. 

Había personas interesadas. Algunos museos. Incluso el Smithsonian le escribió a Ann Hodges una carta sobre la adquisición del meteorito.

“El espécimen puede enviarse a este Museo o dirigirse a mí personalmente en la institución y será tratado con cuidado”, escribió un curador del Smithsonian. “Será devuelto después de que se haya determinado su tipo y si nuestra oferta de compra es rechazada”.

Pronto, sin embargo, otro obstáculo legal hizo que cualquier venta del meteorito fuera poco práctica. La casera de los Hodges, Birdie Guy, afirmó que debido a que el meteorito había aterrizado y dañado su propiedad, ella tenía derecho al meteorito, no a los Hodges. 

Gene Hodges llamó a Guy “hambriento de dinero”. Y Ann dijo que había sentido que el meteorito le había sido enviado a ella, no a Guy.

“Sentía que era suyo”, dijo Gene. “Recuerdo que ella dijo: ‘Si ella lo quiere, desearía que la hubiera golpeado’”.

Así que los Hodge dieron pelea y, una vez más, Huel Love lideró la carga. 

Y, al igual que antes, las llamadas y las cartas comenzaron a llegar, alentando a los Hodge a luchar por lo que el público parecía estar convencido de que era suyo por derecho. 

Eventualmente, los Hodge llegaron a un acuerdo con Guy, dándole $500 para que renunciara a cualquier reclamo sobre la roca. 

Pero Gene Hodges dijo que cuando terminó la batalla legal, había poco interés en comprar el meteorito. La roca que había cambiado la vida de los Hodge para siempre comenzó a acumular polvo, abriendo una puerta en su casa de Sylacauga. 

Durante años después de que el polvo se asentó, Gene Hodges todavía guardaba rencor contra Huel Love, quien sentía que había ganado injustamente más dinero que él con lo que le sucedió a Ann. 

Gene dijo que una vez lo llamaron para servir como jurado y rápidamente se dio cuenta de que Love era uno de los abogados del caso. Cuando el juez preguntó si alguno de los presentes no podía ser justo e imparcial, Hodges levantó la mano. El juez le preguntó a Hodges cuál era el problema. 

Hodges recordó haber señalado a Love. 

“Por culpa de ese maldito Huel Love de ahí”, dijo. 

El juez lo detuvo: “Eso será suficiente”.

La hija de Love, Julie, dijo que, por lo que ha visto, su padre no se ganó una fortuna del caso Hodges. 

“Creo que esto fue solo un reflejo, muchos años después del hecho, de un caballero que sintió que no recibió lo que se merecía”, dijo Julie. “Estoy seguro de que todos hemos estado allí”.

Finalmente, después de que quedó claro que recibirían poco dinero en efectivo por el meteorito, Ann Hodges decidió donar la piedra a la Universidad de Alabama, una decisión que su esposo apoyó. Los funcionarios de la universidad le dieron a los Hodges un cheque de $25, dijo Hodges más tarde, y les dijeron a la pareja que disfrutaran de una buena comida a cargo de la universidad. El meteorito permanece en exhibición allí hoy. 

Ella tiene un secreto

Después de asegurar el meteorito, la relación de Ann y Gene pronto se agrió. Afirmó en una entrevista años después de su muerte que Ann seguía siendo adicta a los medicamentos recetados después de su estadía en el hospital. 

“Ella nunca salió de esas cosas. Eso fue lo que causó nuestra separación”, dijo.

Dijo que en un momento habían remodelado parcialmente la casa. Lo que vino después, dijo, terminaría su relación para siempre.

“Ella y el capataz de los contratistas se juntaron en esa droga, y yo no sabía lo que estaba pasando”, afirmó. “Lo siguiente que supe es que se había escapado con ese contratista”.

Independientemente de lo que realmente sucedió entre los Hodge, se divorciaron formalmente en 1964, solo una década después de que el meteorito golpeara a Ann. 

En una entrevista archivada por la Universidad de Alabama, Hodges dijo que el meteorito “arruinó su vida para siempre”. Ann, dijo, también quedó permanentemente devastada por lo que sucedió esa tarde de noviembre.

“Ella nunca se recuperó por completo”, dijo.

Queda poca información sobre lo que le sucedió a Ann Hodges en los años posteriores a su divorcio. Pero solo ocho años después, en 1972, murió en un asilo de ancianos de Sylacauga por insuficiencia renal a la edad de 52 años. Está enterrada en el condado de Madison, donde su familia tenía sus raíces. 

Al final, muy poco de la propia voz de Ann Fowler Hodges aparece en los repetidos relatos de lo que le sucedió ese día de noviembre hace casi siete décadas. 

Queda un video de Ann. En diciembre de 1954, después de ser dada de alta del hospital y recuperar la piedra que había sacudido su mundo, voló a la ciudad de Nueva York para aparecer en “I’ve Got a Secret”, un programa de juegos de la CBS en el que panelistas famosos intentaron deducir la identidad de un invitado. “secreto” haciéndoles preguntas de sí o no. 

Mientras caminaba hacia el escenario, parecía nerviosa, pero no infeliz. Se sentó junto al presentador del programa, Gary Moore, y se presentó. 

Comenzó el interrogatorio de celebridades. ¿Lo que le sucedió salió en los periódicos? ¿Ocurrió recientemente?

En todo momento, Ann pareció dudar en responder, a menudo delegando a Moore para que se dirigiera a las celebridades. Llevaba un vestido oscuro y un pañuelo con lunares alrededor del cuello, el mismo atuendo que había posado semanas antes de sostener el meteorito en su casa de Sylacauga. 

Después de un par de preguntas más de las celebridades, uno de los panelistas le hizo a Ann Hodges una pregunta que la desconcertó. 

“Sra. Hodges”, preguntó la actriz Faye Emerson, “¿Fue un evento feliz para ti?”.

Ann giró la cabeza hacia Gary Moore, quien la miró con curiosidad. Él tampoco parecía saber cómo responder. Ann alzó las cejas hacia Moore. El público se rió. 

“Diría que fue una bendición mixta”, sugirió Moore. “No muy feliz en ese momento, pero resultó no ser tan desafortunado más tarde, ¿eh?”

Moore miró a Ann en busca de confirmación.

“Así es,” dijo ella, su voz insegura. 

Emerson pronto adivinó la identidad de Hodges.

“Tú no eres la dama sobre la que cayó el meteorito, ¿verdad?” preguntó Emerson. 

Ciertamente lo era.

En poco tiempo, Moore estaba sosteniendo el meteorito para que las celebridades y la audiencia televisiva lo vieran, con Hodges mirando desde su lado. 

A pesar de la rápida identificación, dijo Moore, sentía que Hodges merecía el premio completo de $80. Le entregó el dinero en efectivo, junto con una caja de cigarrillos. Bromeó mientras se los pasaba a Ann. 

“Podemos lanzar esto a través de su techo si lo prefiere”, dijo Moore. Un par de miembros de la audiencia se rieron a medias. 

“Gracias”, le dijo Ann Hodges, sonriendo, mientras salía del escenario. “Gracias.”