Las tormentas ponen a prueba los diques de California

Con múltiples tormentas poderosas que continúan azotando California, las autoridades estatales advirtieron que las áreas rurales corren mayor riesgo de inundaciones porque los diques que las protegen no están construidos con los mismos estándares que otros que las protegen. blindar ciudades más pobladas.

Estos diques rurales, muchos de los cuales pertenecen y son mantenidos por propietarios de terrenos privados, en su mayoría protegen las tierras agrícolas de las inundaciones y representan un riesgo mínimo para la mayoría de los hogares. Pero las fallas pueden causar inundaciones en las vías principales, como sucedió en la víspera de Año Nuevo cuando una carretera importante en el condado de Sacramento se inundó y una persona murió.

“Cuando tenemos este tipo de sistemas, es muy fácil que las comunidades más pequeñas se vean abrumadas”, dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, en una sesión informativa de emergencia esta semana.

¿QUÉ HAY EN EL PRONÓSTICO?

Una alerta de inundación entrará en vigencia el sábado por la noche y durará hasta el miércoles en una amplia franja del valle desde Redding hasta Modesto, dijo Scott Rowe, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento. Eso significa que las condiciones de inundación son posibles y la gente debe estar alerta.

La mayor cantidad de lluvia se espera el lunes y el martes, cuando los meteorólogos advierten que el río Sacramento podría alcanzar el nivel de inundación, lo que significa que comienza a desbordarse. El río es el más grande del estado, comienza en el extremo norte, pasa a lo largo del borde del centro de Sacramento y termina en el Delta, que es el corazón del sistema de suministro de agua del estado.

El río Cosumnes, donde una sección de dique de 200 pies (60,96 metros) falló a principios de esta semana y contribuyó a las inundaciones a lo largo de la autopista 99, también puede volver a alcanzar el nivel de inundación, dijo Rowe.

¿POR QUÉ EL VALLE CENTRAL DE CALIFORNIA ES PROPENSO A INUNDACIONES?

Los diques protegen las principales ciudades como Stockton y Sacramento, así como las pequeñas comunidades alrededor del Delta y las áreas agrícolas rurales en todo el Valle, que es una cuenca gigante rodeada de montañas. Hace mucho tiempo, los ríos salvajes caían en cascada desde la Sierra Nevada y atravesaban el valle en su camino hacia el Océano Pacífico. El deshielo primaveral y las tormentas harían que estos ríos se inundaran tanto que los primeros exploradores europeos confundieron por primera vez el delta del río Sacramento-San Joaquín con un mar interior gigante.

A fines del siglo XIX, los colonos no nativos comenzaron a construir diques para controlar los ríos para que no se inundaran tanto. Al principio esto era para que pudieran cultivar la tierra. Pero con el tiempo, el desarrollo residencial y urbano ha surgido en estas áreas que alguna vez se inundaron con frecuencia.

Muchos de estos diques, que datan de la fiebre del oro, se construyeron cerca de las orillas de los ríos para crear canales estrechos donde el agua fluiría más rápido para eliminar los escombros mineros. Estos ríos rápidos ejercen mucha presión sobre estos diques, que a menudo fallan y provocan inundaciones catastróficas, lo que lleva a la construcción de un sistema de control de inundaciones complejo y rápido en toda la región.

¿LOS DIQUES HAN FALLADO ANTES?

La peor inundación en la historia reciente se produjo en el invierno de 1996-1997, cuando una tormenta masiva rompió los diques, mató a ocho personas y causó miles de millones en daños.

Los diques se rompieron a lo largo de varios ríos, inundando tierras de cultivo, cerrando carreteras y devastando pueblos.

¿QUIÉN MANTIENE LOS DIQUES?

California tiene más de 20,000 millas de diques y canales y más de 1,500 represas y embalses, según un informe de 2017 de la Oficina del Analista Legislativo. La mayoría de ellos son mantenidos y operados por gobiernos locales, incluidos muchos distritos de recuperación.

Otros diques son parte de un sistema estatal y están construidos con estándares más altos para proteger algunas de las áreas más pobladas del Valle Central. Este sistema protege alrededor de 1.3 millones de personas y propiedades por un valor de $223 mil millones.

Pero una gran cantidad de diques son propiedad y están operados por propietarios privados.

“Es casi inimaginablemente complicado”, dijo Daniel Swain, científico climático de UCLA y Nature Conservancy of California. “Existen literalmente más de 100 entidades que son relevantes en el contexto de la gestión y el mantenimiento de inundaciones y embalses y presas y diques en California”.

¿LOS DIQUES DE CALIFORNIA TIENEN QUE CUMPLIR CON LAS NORMAS DE SEGURIDAD?

Una ley estatal aprobada en 2007 establece que los diques que protegen las áreas urbanas deben tener un nivel de protección de 200 años, lo que significa que esas áreas tendrán un 0,5 % de probabilidad de inundación cada año.

Otros diques tienen estándares diferentes. En el condado de Sacramento, las 34 millas de diques mantenidos por el Distrito de Recuperación 800 brindan solo un nivel de protección de 10 años, según Mark Hite, miembro de la junta de recuperación. Ahí es donde una falla en un dique provocó inundaciones en la víspera de Año Nuevo.

¿QUIÉN PAGA LOS DIQUES?

El gobierno federal ha gastado miles de millones de dólares para construir varios proyectos de control de inundaciones en California, incluidos los diques, pero en gran medida no es responsable del mantenimiento.

Algunos distritos de recuperación tienen el poder de cobrar impuestos a los propietarios para mantener los diques. El estado tiene acuerdos formales con algunos gobiernos locales para mantener los diques, incluidas las inspecciones.

El gobierno del estado de California ha gastado un promedio de $70 millones por año durante la última década en operaciones y mantenimiento de control de inundaciones. Pero el Plan de Protección contra Inundaciones del Valle Central dice que se necesita mucho más, hasta $288 millones por año.

“Necesitamos mucho”, dijo Jane Dolan, presidenta de la Junta de Protección contra Inundaciones del Valle Central. “Este es un estado rico. Tenemos millones de personas y miles de millones de dólares en riesgo”.