Nueva iglesia católica de 3200 asientos, St. Charles Borromeo, dedicada en Visalia

Una obra de fe y amor, que lleva décadas en desarrollo, ahora está lista para recibir a miles en Visalia.

La Misa de Dedicación se llevó a cabo el jueves en la Iglesia Católica St. Charles Borromeo, la iglesia parroquial más grande de los Estados Unidos.

“Es extraordinario. Este es un lugar extraordinario, donde suceden cosas increíbles”, dijo el obispo Joseph Brennan de la Diócesis Católica Romana de Fresno, mientras observaba la iglesia de casi 34,000 pies cuadrados, con capacidad para 3,200 personas. “Quieres un lugar donde la gente esté verdaderamente inspirada”.

La iglesia había estado en obras desde la década de 1970, sugerida por primera vez por el entonces obispo Hugh A. Donohoe.

40 años después, el difunto obispo John Steinbock inició la construcción del sitio, en la esquina de Caldwell Avenue y Akers Street.

En ese tiempo, el número de católicos en la Diócesis ha crecido a más de 2 millones de personas, con 14,000 familias solo en Visalia y Goshen.

Cuatro sitios de la iglesia sirven a las comunidades.

El padre Alex Chavez, párroco de la parroquia de la Iglesia Católica del Buen Pastor (que incluye a St. Charles Borromeo) dice que la nueva iglesia masiva ayudará a satisfacer una demanda creciente a medida que la fe enfrenta una cantidad cada vez menor de sacerdotes.

“Tuvimos 19 misas antes de la pandemia. Eso es insostenible”, dice el p. Chávez. “La escritura estaba en la pared para el obispo Steinbock”.

Monseñor Patrick McCormick, de la Iglesia Católica del Espíritu Santo en Fresno, se hizo eco del sentimiento.

Él dice que la mayoría de las iglesias en el Valle Central de San Joaquín fueron construidas para 400 a 600 personas.

“Soy lo que ustedes consideran un ‘bebé de la guerra’, y hay varios de nosotros de mi edad que, dentro de los próximos tres años, nos jubilaremos. Cuando nos jubilemos, se ordenará a nuevos clérigos y aún no podrán cubrir a los que se jubilan”, Mons. dice McCormick. “Tendrán que estar pensando en iglesias más grandes no solo aquí, sino en toda la diócesis”.

Pandemia de COVID-19 también retrasa proyecto

St. Charles Borromeo estaba originalmente planeado para abrir en la primavera de 2021.

Al igual que otras industrias, la iglesia enfrentó escasez a medida que el mundo se cerró.

“Tuvimos problemas con la cadena de suministro. El suministro de trabajadores de la construcción”, dice el obispo Brennan. “La pandemia definitivamente tuvo un impacto”.

“Mi formación es en ingeniería civil. El ingeniero que hay en mí disfrutó asumiendo los desafíos”, dijo el p. dijo Chávez.

Los retrasos conducen a una mayor anticipación

“Ver dónde está hoy y ver el progreso. Me da escalofríos”, dijo Larry Espinoza de Visalia, mientras hacía fila.

Espinoza dice que ha estado ayudando a la iglesia entre bastidores con el paisajismo.

Llevó consigo a sus hijos, su esposa, su cuñada y sus suegros a la dedicación del jueves.

“Es una oportunidad única en la vida”, dice. “Esto es bastante asombroso”.

Iglesia defiende costo

El precio de $21 millones de la iglesia no está exento de preguntas y críticas.

La encuesta Point-in-Time de 2022 contó con casi 500 personas sin hogar solo en Visalia.

Según la Oficina del Censo de EE. UU., el 18,7 por ciento de la población del condado de Tulare vive en la pobreza.

“Necesitamos un lugar donde podamos servir a las personas con las necesidades espirituales más profundas, y los números casi pedirían una iglesia de esta capacidad”, dijo el obispo Brennan. “Somos enviados al final de la misa. Son órdenes de marcha que recibimos al terminar la misa. Estoy bien con un lugar de este alcance. Quieres un lugar que inspire a dar”.

Padre Chávez señaló el ministerio del Centro Belén del Buen Pastor , que proporciona alimentos y ropa a los necesitados.

“El año pasado, entregamos tres millones de libras de alimentos”, dijo el p. Chávez dijo, en colaboración con FoodLink para el condado de Tulare y minoristas como Target y Costco. “Los pobres están con nosotros y los estamos sirviendo. Y, sin embargo, necesitamos inspirar a más para que sean generosos y contribuyan”.

Obra de arte un dibujo

La iglesia pretende convertirse en un destino para los amantes del arte.

Un mural detrás del altar presenta una variedad de santos e hileras de cultivos, en homenaje a la agricultura que alimenta la región.

Un crucifijo está montado en el mural.

Tanto el obispo Brennan como el p. Chávez está de acuerdo en que la cúpula de la cúpula, sobre el altar, es su característica favorita.

Consiste en murales en honor a los cuatro evangelistas: San Mateo, San Lucas, San Marcos y San Juan, combinados con una imagen tomada del Telescopio Espacial Hubble.

“Miras esa cúpula el tiempo suficiente… las nebulosas, el cosmos… parece moverse”, dijo el p. Chávez. “Te conmueve”.

“Es una conexión con la creación. Es una conexión con el universo. Es una conexión con la ciencia moderna. Me encanta la imagen”, dijo el obispo Brennan.

Espera que la obra de arte despierte el interés de los visitantes de fuera de la parroquia.

“Vengan por la obra de arte, quédense por Jesús”, dice el obispo Brennan.

Chávez dice que se ha demostrado que las nuevas construcciones dan como resultado un aumento del 20 por ciento en la asistencia a las iglesias de la diócesis.

“La belleza trasciende. La belleza es Dios. La belleza nos permite descubrir ese amor”, el p. dijo Chávez. “En esta pequeña ciudad de Visalia, tenemos nuestro propio Vaticano”.